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Le lymphoedème, qu'est-ce que c'est ?

Le lymphœdème est une accumulation de liquide lymphatique qui se caractérise par une augmentation chronique du volume d’un membre. Ce gonflement apparaît lorsque les ganglions et vaisseaux lymphatiques ne drainent plus efficacement la lymphe, qui s'accumule ainsi dans les tissus situés sous la peau. Se manifestant le plus souvent sur un bras ou une jambe, il peut cependant concerner d’autres parties du corps comme le visage, le cou, le tronc et même les organes génitaux. Il provoque une sensation de lourdeur, de tension, parfois des douleurs et peut engendrer un épaississement et une fibrose de la peau. Il n’existe pas de traitement curatif du lymphœdème, mais s’il est démarrée le plus tôt possible, la physiothérapie décongestionnante et la compression orthopédique (voire ci-dessous) peuvent en ralentir le développement. En France, la prévalence du lymphœdème est de 1 personne pour 1 000 à peu près.

Quelle est son origine ?

On distingue 2 types de lymphoedème, découlant chacun de 2 causes bien distinctes :

Le lymphœdème primaire, issu d’une malformation du système lymphatique d’origine génétique (mutation ou plus rarement congénitale), touche 1 personne sur 10 000 et se déclare le plus souvent à la puberté. Il est diagnostiqué nettement plus souvent chez lez femmes, avec un pic d’incidence lors de la puberté.

Le lymphœdème secondaire est la conséquence d’une altération du système lymphatique qui peut survenir à la suite : d’une intervention chirurgicale (ablation de ganglions), du traitement d’une tumeur (par exemple une radiothérapie dans le traitement du cancer du sein), d’un accident, ou d’une infection. La relation est établie entre le surpoids et la fréquence d’apparition du lymphœdème secondaire.

Quelles solutions proposées par l’Orthopédie ?

A ce jour, il n’existe pas de traitement curatif du lymphœdème. Cependant, en suivant une physiothérapie décongestionnante de manière précoce il est possible d’en réduire le volume et d’en atténuer les symptômes. Elle consiste à combiner les 4 éléments suivants :

- Un drainage lymphatique par un massage manuel pratiqué par un kinésithérapeute spécialement formé qui stimulera les vaisseaux lymphatiques et assouplira l’oedème réduira le gonflement.
- L’application de bandages compressifs en complément du massage, meilleur moyen de réduire le lymphoedème
- Le port d'un vêtement de compression sur mesure ou standard (chaussette, jambe, gant, manchon de contention selon le membre affecté) pour maintenir les résultats obtenus sur le membre suite au drainage et aux bandages réducteurs.
- La pratique d’exercices physiques spécifiques recommandés par le kinésithérapeute.

Il est également possible d’utiliser un appareil de pressothérapie individuel en complément du kinésithérapeute qui contribuera au drainage du lymphoedème.

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